Johan Maurits was een achterneef van de Hollandse stadhouder Frederik Hendrik van Oranje-Nassau. Hij werd geboren in het Duitse Dillenburg. Op 16-jarige leeftijd trad hij in dienst van het leger van de Republiek der Nederlanden, waarin hij snel carrière maakte.

In 1636 werd Johan Maurits aangesteld als gouverneur van de Nederlandse kolonie in Brazilië. In de volgende acht jaar stelde hij daar orde op zaken, bracht de handel tot bloei en startte enkele grote bouwprojecten. Het nieuwe land liet hij bovendien bestuderen wetenschappers en vastleggen door kunstenaars, onder wie de schilders Albert Eckhout en Frans Post.

Paleis Vrijburg	Kaart van Brazilie

Na zijn Braziliaanse avontuur keerde Johan Maurits terug naar Den Haag. Enkele jaren later werd hij aangesteld als stadhouder van het Duitse Kleef. Hij bleef daarnaast in dienst van het Nederlandse leger en speelde nog tot op hoge leeftijd een leidende rol bij de verdediging van het land, onder andere in het rampjaar 1672.

Zie ook:
Frans Post