Tijdens de tentoonstelling Jan Steen vertelt toont het Mauritshuis een selectie van de mooiste historiestukken van Jan Steen. Deze 17de-eeuwse Hollandse kunstenaar is vooral bekend als schilder van scènes uit het dagelijks leven, de spreekwoordelijke ‘huishoudens van Jan Steen’. Maar hij heeft ook heel andere onderwerpen geschilderd: verhalen uit de bijbel, de klassieke mythologie en de oudheid. Van 15 februari tot en met 13 mei 2018 laat het Mauritshuis aan de hand van 21 schilderijen zien dat Steen een veelzijdig en ambitieus kunstenaar was met een scherp oog voor humoristische verhalen en anekdotes.
Onderbelicht oeuvre
De tentoonstelling Jan Steen vertelt gaat over het minder bekende deel van het oeuvre van Jan Steen: de historiestukken. Tot halverwege de 18de eeuw hoorden de historiestukken tot Steens duurste schilderijen. Daarna nam de waardering af, waarschijnlijk omdat het kluchtige karakter van zijn voorstellingen steeds verder af kwam te staan van de heersende smaak. Het is niet overdreven te zeggen dat tot op de dag van vandaag de historiestukken een miskend onderdeel van Steens oeuvre vormen.
Steen bracht een breed scala van dikwijls originele onderwerpen in beeld, gekozen uit de bijbel, apocriefe geschriften en klassieke mythologie. Verhalen uit deze bronnen werden in zijn tijd ‘historiën’ genoemd. Er zijn tegenwoordig nog zo’n vijfenzeventig historiestukken van Steen bekend, ongeveer een zesde van zijn oeuvre.
Het zijn verhalen vol verdriet, verraad en verleiding die Jan Steen op eigen dubbelzinnige wijze tot uitdrukking brengt. Net als in zijn genrestukken besteedt Steen in zijn historiestukken veel aandacht aan de interactie tussen de figuren en drijft hij de spot met het gedrag van zijn hoofdpersonen.
