Een binnenplaats met figuren

De terugkeer van de mysterieuze soldaat

Op het schilderij zijn een rokende man, een drinkende vrouw en een kind afgebeeld op een voor de Delftse schilder zo kenmerkend Hollands binnenplaatsje. Oorspronkelijk schilderde De Hooch echter nog een derde figuur, die tussen de man en de vrouw zat: een soldaat in een harnas die een pul bier vasthoudt. Maar ergens in de loop der eeuwen moest hij het veld ruimen. Het Mauritshuis stond voor een dilemma wat met deze figuur te doen bij restauratie. Na uitgebreid onderzoek en zorgvuldige afweging is besloten de soldaat grotendeels terug te brengen op het schilderij. 

Tijdens eerdere restauratiewerkzaamheden aan het schilderij was de afbeelding van een man al tevoorschijn gekomen. Het Mauritshuis stond daarbij voor een aantal keuzes: de soldaat weer overschilderen (laten ‘verdwijnen’), hem geheel terug restaureren of hem als vage 'geestverschijning' op het schilderij laten staan? Het museum heeft als uitgangspunt genomen om het publiek weer mee te nemen in het verhaal zoals De Hooch dat midden 17de eeuw bedoelde. 

Restauratoren Sabrina Meloni en Abbie Vandivere werkten samen aan de reconstructie van de verdwenen soldaat. Meloni: ‘We hebben uiteindelijk voor een tussenoplossing gekozen. De mannen dagen de vrouw uit tot een drinkspel, daar gaat het schilderij over. Maar in de afgelopen 360 jaar zijn de pigmenten van het schilderij deels verkleurd. Als we de soldaat helemaal hadden teruggebracht zoals te zien in de versie in Washington (rechts te zien), was de nadruk voor de kijker te veel op hém komen te liggen door het kleurverschil tussen beide schilderijen. 

Daarom kiezen we voor een meer 'teruggetoonde' versie van de soldaat en minder gedetailleerd. Een keuze die, zoals bij alle restauraties die we doen, reversibel is. Toekomstige generaties kunnen alle schilderingen die we hebben aangebracht weer verwijderen. Er is nu een mooie balans in het schilderij teruggebracht’. 

Dankzij een röntgenfoto van dit schilderij was al bekend dat er ooit nog iemand aan tafel zat.