Judith Leyster de Haarlem foi uma artista holandesa do século XVII. É a mais famosa das poucas mulheres artistas da altura. Foi a primeira mulher a receber o título de "Mestre" pela guilda de pintores. Isto significava que, tal como os artistas do sexo masculino, estava autorizada a ter o seu próprio atelier, a treinar alunos e até a vender os seus quadros.
As outras artistas pintavam, sobretudo, naturezas-mortas, mas Leyster era mais ambiciosa. Gostava de pintar "quadros de género" modernos, que representavam cenas domésticas. Não os pintava com detalhes minuciosos, mas com uma técnica "solta" que não era comum e Leyster foi a única artista holandesa que trabalhava desta forma na altua.
A vida em Harleem
Aos vinte anos, Leyste era uma pintora habilidosa e uma celebridade local. Poderá ter aprendido a pintar no atelier de Frans de Grebber (1573-1649). Apesar do seu talento e ambição, existem hoje apenas algumas dúzias de quadros seus. Em 1636, casou-se com o pintor Jan Miense Molenaer (c. 1610-1668). Tiveram cinco filhos, mas apenas dois chegaram à idade adulta.
Leyster foi esquecida após a sua morte, até que foi "redescoberta" em 1893 pelo historiador de arte Cornelis Hofstede de Groot (1863-1930), que identificou o seu monograma em sete quadros. Hoje em dia, Leyster é considerada um dos pintores holandeses mais importantes da década de 1630.
Pinceladas animadas
As pinceladas descontraídas de Leyster podem ser vistas claramente nos seus quadros. A criação de uma imagem realista com esta técnica é difícil, mas Leyster conseguiu-o na perfeição. Curiosamente, usou a mesma técnica nas suas naturezas-mortas e nas pinturas de figuras. Normalmente, os pintores usavam uma técnica mais requintada para as naturezas-mortas.
As pinceladas descontraídas de Leyster são semelhantes às de Frans Hals (1582/83-1666), que viveu e trabalhou em Haarlem na mesma altura e que tinha um estilo de pintura mais "grosseiro". Mesmo durante a sua vida, os quadros de Leyster eram por vezes confundidos com os trabalhos de Hals. Durante muitos anos, pensava-se que teria sido treinada por Hals, mas não existem provas disto.
Luz e sombras
Leyster usou com frequência nos seus quadros efeitos de luz e fortes contrastes entre a luz e a sombra. Isto estava na moda na década de 1630 e muitos outros artistas fizeram a mesma coisa, incluindo Rembrandt (1606-1669) e os Caravaggisti de Utrecht, que trabalhavam com o estilo de Caravaggio. Ao contrário do habitual, por vezes Leyster enchia metade da imagem com sombras. Também permitia que os rostos quase desaparecessem na escuridão.
